新生兒睡眠中的學習潛能

對于剛踏入世界的嬰兒，他們需要迅速調整生理功能和行為，以適應出生后的新環境特殊需求。換句話說，自出生起，嬰兒就在不斷地學習。在清醒狀態下，嬰兒可以學習如何運動口腔肌肉以吸入奶汁，如何改變吮吸方式以產生強化刺激以獲得奶汁，熟悉母親的聲音或甜味液體；他們可以通過耳朵和眼睛進行交叉感官學習；對觸覺和味覺刺激也會表現出條件反射作用。

然而，新生兒大部分時間都在睡眠。這會不會影響他們的學習進度呢？實際上，即使在睡眠中，新生兒也能處理外界的信息。睡眠中的嬰兒的腦活躍性依然很高，能夠分辨聲音等信息，提示嬰兒對特定刺激形成思想意識并區分這些刺激。哥倫比亞大學的William Fifer等專家的研究更是將睡眠中嬰兒的能力提升到新的水平，他們提出：“睡眠中的嬰兒不僅能夠處理信息，而且還可以學習信息之間的關聯，即具有學習能力。”

該研究對1-2天大的處于動眼睡眠狀態的嬰兒施以刺激（先給一個聲音，然后對著嬰兒眼部吹氣，完成了一次刺激過程，該刺激過程在嬰兒睡眠時反復出現），并通過嬰兒臉和頭皮上的電極收集生物電活動。睡眠中的嬰兒很快掌握了聲音和吹氣出現的規律。另外，在隨后的訓練中，受試嬰兒表現出額部最大正腦電圖慢波，表明記憶處于更新中。

因此，專家建議，在非清醒狀態下學習外部刺激的能力對嬰兒快速適應生后環境及嬰兒生存是至關重要的。此外，由于眼瞼反應與小腦功能有關，該研究還提供了一種早期鑒別嬰兒發育障礙（如自閉癥、誦讀困難）的途徑。