在幼兒園里，有一個3歲半的小女孩，每當吃飯時都會大哭大鬧。原因是她只會吸食食物，而不會咀嚼。原來，小女的父母在第一次喂她糊狀食物時，她感到惡心，擔心她會噎著，就一直將食物做成液體，倒入奶瓶喂她。這讓從事多年幼教工作的老師感到驚異。然而，這并不是最離譜的情況。我見過一名小孩，已經上小學了，卻幾乎完全依賴牛奶作為主食，他的父母甚至認為“吃飯會噎住也沒關系！”然而，更多的孩子吃飯和吃軟食沒有問題，但對于需要咀嚼才能咽下的食物，如青菜、肉塊等，卻難以咽下。這些現象發生后，孩子的父母常常認為孩子的喉嚨太細或有病，而去看喉科醫生。然而，檢查結果顯示，孩子的咽喉結構是正常的。

造成以上情況的主要原因，在于父母對營養和小兒喂養知識的不足或片面理解。他們認為牛奶“營養好”，就以為遲些喂粥和其它輔食品不要緊，而牛奶卻不能少喝。更重要的是，他們不了解人類的進食技能需要學習才能掌握。

“吃，也要教？豈非笑話！”答案是絕非笑話。人在吃入半固體或固體食物的過程，包括牙齒的咀嚼，舌將食物攪拌并推送至口咽部，然后吞咽等；而吞咽過程中，在氣管開口處的一塊小軟骨（稱會厭軟骨）會反射性地自動將氣管口蓋住，以防食物掉入氣管引起嗆咳。這進食的全過程，涉及口腔及其周圍與之有關的30余條肌肉的協同動作，其協調靠大腦的控制。大腦的這種控制能力并非全部生來具有，相當一部分要靠后天訓練獲得。這種訓練的核心是指形成進食所需的條件反射。

因此，在小孩生后4個月，父母剛開始用匙給嬰兒喂半固體（糊、泥狀）食物時，幾乎每個嬰兒都或多或少地會用舌將食物頂出或吐出。有時不頂出來，但在吞咽時有類似哽噎狀表現。這些現象都是因為與吞咽的協同動作有關的條件反射尚未形成。但經過多次的試喂，以上情況就會逐步改善，直至孩子能“熟練”地吞下半固體食物。這種熟習進食所需的時間每個孩子不一，有些孩子經數次試喂便適應，而有些則長至一兩個月才能學會“吃”。這正如學齡兒童學習能力有差異一樣。當然，這種差異并非智能的差異，而是適應性的心理素質上的差異。

小兒的運動（動作）和智能發育，每一種主要項目的發育完成都有一個關鍵時刻，過了這個關鍵時刻再去學習就會有困難。例如語言發育的關鍵時刻在1～3歲，過了此時再去學習就會有障礙（不包括外語學習），甚至于學不會講話。咀嚼－吞咽動作發育的關鍵時刻，在出生后4～12個月。如延遲半固體和固體食物的喂食將會導致完成這個動作的困難，而發生本文開頭中3歲半的小孩不會嚼食，甚至上小學了仍以牛奶為主食的情況。在臨床上發生這種情況的常見于兩種家長的孩子。第一種，在初次試喂時，見嬰兒把半固體食物頂出或吐出，就誤認為他們不肯吃或不喜歡，幾次下來就放棄了；或是見孩子有哽噎表現則害怕，覺得應長大一些再喂糊狀食物。第二種，母乳充足，以為不需要加米糊等輔食孩子也會長大，等到1歲斷奶后再給稀粥、米糊，這時孩子則較難適應吞咽固體的食物。以上情況都被人為地推遲了訓練咀嚼－吞咽動作的時間。對原來就“學食”慢的孩子，就更增加了訓練的難度。

這種延遲喂半固體、固體食物造成的后果是：

（1）錯過了關鍵時刻，隨年齡的增大，喂食訓練難度會增加；

（2）孩子因之形成心理障礙，因“哽”而產生對固體食物懼怕甚至拒絕的心理；

（3）因進食量不足而致營養不良，甚至生長遲緩。

對營養不良這一后果，有的家長很難理解，以為不吃粥飯沒關系，牛奶可以替代；或是用“營養好”的東西打成漿放在奶瓶里喂也一樣可以解決。事實上，以上兩種途徑都滿足不了小兒營養在量上的需要。人體的能量60％～70％來自碳水化合物，因此一個一歲左右的孩子每日至少需要75～100克（1．5～2兩）谷類主食方能滿足此供能需要。如完全以米粉加入牛奶中用奶瓶喂食，則每日至少給1000毫升牛奶才能滿足需要。但是，對嬰兒喂食牛奶量，每日不宜超過700毫升。

因此，合理的喂養應在嬰兒滿4個月大起添加各類食物（米糊、面糊），并逐步在其內添加各種含蛋白質豐富的食物（蛋黃、魚泥、肉末等）。當出牙后還應給薄片的軟面包或饅頭，粥內加入碎菜等，給小兒訓練咀嚼。這樣孩子就可以順利地過渡到成人飲食并保證營養供給。

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