兒童期的食物對其一生的生長和行為具有重大影響。在4月份的第二周，新奧爾良舉行的實驗生物學會議上，波士頓圖夫特大學人類營養研究中心能量與代謝研究室主任蘇珊·羅伯特博士表示：“我們兒童期所吃的東西，能影響我們的身體、我們的健康甚至以后幾十年我們整個的一生。”她強調，在兒童期的兩個主要生長加速期——嬰兒期和青春期，適當的食物顯得極為重要。骨骼發育就是一個例子。羅伯特博士引用了倫敦兒童營養研究中心魯卡思博士的研究。在這項研究中，魯卡思博士發現，嬰兒期不用母乳喂養而用配制成的嬰兒喂養奶喂養的兒童，8歲時其骨的礦化作用發育較差。羅伯特解釋說：“8歲兒童的骨密質受到出生頭一個月喂養食物類型的影響。”

此外，該項研究也揭開了母乳喂養的另一項長期好處：在智力效應、體格發育、運動技能、免疫功能等方面，不同喂養方式存在差異。原因就在于，形形色色的奶粉食物均配不齊在母乳中所發現的生長必需物質。例如，胎兒的腦體積在妊娠的最后一個月增大50%以上，離開母體的循環后，早產的嬰兒只能從所吃的食物中獲取那些營養，而這應該在母乳中能輕易得到的。母乳中一定的脂肪酸和維生素刺激特殊的神經外膜發育，這對于生理功能方面的穩定技能發育相當重要。

羅伯特說，研究顯示嬰兒吃的模式也影響以后肥胖的趨向。有一些涉及狒狒的有趣的研究：生命的早期給狒狒喂以過量的熱卡，對嬰兒的脂肪有一定的影響但不是很明顯。一旦不過度喂養，狒狒的體重也恢復正常。不過，當這些狒狒進入青春期，便變得肥胖了。為什么有這種遲發反應？羅伯特認為，高熱量嬰兒的“食物程式”處在休眠期，青春期體內激素變化使得“食物程式”激活所致。“兒童的生長按照遺傳藍本編程進行，如果小時侯沒有給予他們所需要的熱量，一定的激素保留機制便關上，青春期便顯得生長發育遲緩，因為他們曾經是熱量限制的嬰兒。”

父母的喂養習慣是孩子開始正確飲食習慣的關鍵因素，應引導蹣跚學步的小兒吃各種各樣的正常食物。羅伯特說：“6個月的嬰兒開始把任何可拿得到的東西放在口里，實際上是孩子要吃不同食物的本能的表達。”因而，父母能夠做的最重要的事情是關注這種本能，讓孩子盡可能地熟悉全部的健康食物。同時也應關注后代自然的餓和飽的信號。當孩子不餓時，仍要他們吃，無疑在告訴孩子可漠視自然的生物學信號，而恰恰是這些生物學信號在讓我們停止攝取脂肪。