小明不喜歡吃飯，她媽媽常常買山楂作為零食給小明吃，因為她認為這有助于開胃和助消化。醫學研究發現，山楂具有促進胃液分泌的作用，因此常被用于幫助消化，是一種常用的消導藥。山楂的獨特色、香、味條件反射能刺激人們的食欲，特別是孩子們。此外，應用現代技術對山楂的研究表明，山楂含有多種有效成分，如強心、擴張血管和興奮等作用，對痢疾桿菌具有相當的抗菌作用，還有收斂、降血壓和降膽固醇等作用。

然而，營養專家發現，過量食用山楂并不一定帶來更多的好處，反而可能導致浪費和害處。市售的山楂片含有大量糖分，口感甜美，容易導致小兒過度進食。而且，小兒在進食山楂時，會攝入較多的糖和淀粉，消化吸收后使小兒的血糖保持在較高水平。如果這種較高的血糖維持到進食時間，孩子就沒有饑餓感，影響飲食。由于山楂提供的能量有限，營養單一，時間長了可能導致小兒營養不良和貧血。

中醫認為，山楂只消不補，對脾胃虛弱者更不宜多食用，無食物積滯者勿用。因此，飯前飯后少量吃幾片山楂，可增加孩子食欲，幫助消化，但不宜過量作為零食。